Brayan Enríquez

Brayan Enríquez es un artista mexicano-estadounidense de primera generación que reside en Atlanta, Estados Unidos. Su proyecto And Taste the Dirt Below fue seleccionado para la competencia estudiantil de los Sony World Photography Awards de 2024 por su retrato complejo y sensible historias familiares. A través de sorprendentes retratos en entornos domésticos, imágenes de naturaleza muerta de tarjetas de seguridad social falsificadas y otros objetos del archivo familiar, Enríquez teje una narrativa sutil de la migración de sus padres de México a los Estados Unidos, sus experiencias como ciudadanos indocumentados y su resonancia emocional duradera en la vida de la familia.

Brayan, recién graduado de la Escuela de Arte y Diseño Ernest G. Welch de la Universidad Estatal de Georgia, nos cuenta sobre su enfoque en la fotografía, el proyecto preseleccionado y sus planes futuros en esta entrevista en profundidad.

¿Podemos empezar con el título de tu proyecto And Taste the Dirt Below ? ¿De dónde surgió?

El título se me ocurrió de repente, para ser sincero. Tiene que ver con las historias que me contaron mis padres sobre su inmigración a los EE. UU. y sus interacciones con la tierra durante ese tiempo. Por ejemplo, mi padre a menudo habla de ese momento en el que se acostó boca abajo para esconderse de un oficial de ICE (Servicio de Control de Inmigración y Aduanas), literalmente a unos pocos pies de distancia. Mi madre habla de caminar por el barro en el desierto de Arizona. La idea de probar la tierra surge de estas historias sobre sus interacciones con la tierra; casi sucumbiendo a la tierra. Es una palabra muy intensa, "probar". Pero inmigrar a un nuevo país también es intenso.

La serie está compuesta por fotografías no solo de personas, sino también de objetos como tarjetas de seguridad social. ¿Por qué fotografiar objetos para contar la historia de tu familia? 

Llevo mucho tiempo fotografiando a mi familia. Ahora, cuando me acerco a la fotografía, pienso en cómo puedo fotografiar las cosas sin fotografiar las cosas. ¿Cómo puedo fotografiar a mis padres sin mostrarlos siempre? Porque ese tipo de representación puede resultar muy aburrida, tanto para el público como para mí.

Camino por la casa donde crecí durante incontables horas, simplemente mirando a mi alrededor e investigando, porque siempre hay alguna piedra sin remover, siempre hay algo que mis padres no mencionaron. Así es como llegué a todos estos objetos en mis fotografías, todos estos materiales de mi archivo familiar que mis padres han conservado durante años.

Los objetos me ayudan a pensar en lo que puedo mostrar y lo que no. También pienso en ellos en relación con el tiempo. Muchas veces hago referencia al pasado que no se puede ver, a mi historia familiar que no puedo ver, excepto a través de estos objetos. Me interesa explorar lo que se puede ver y lo que no, lo que se puede fotografiar y lo que no. De esta manera, a veces me siento como un escáner cuando estoy fotografiando.

¿Por qué una serie en blanco y negro?

La razón principal por la que elegí fotografiar And Taste the Dirt Below en blanco y negro es para dar un paso atrás y ver realmente lo que estaba fotografiando. Mi familia es algo muy cercano a mí; los veo todos los días. Y cuando comencé este proyecto, rápidamente me di cuenta de que necesitaba una forma de crear cierta distancia. El blanco y negro creó una distorsión muy inmediata y me permitió ver realmente estas cosas de una manera nueva. Y creo que es por eso que fotografío de la manera en que lo hago: es porque necesito capas de distorsión.

¿Cómo empezaste a fotografiar?

Mi padre me introdujo a la fotografía cuando tenía doce o trece años. Solía ​​escribir para una publicación en español y me llevaba a eventos comunitarios como su fotógrafo. Estos eventos estaban dirigidos a la comunidad latina de Georgia, específicamente a la comunidad indocumentada, donde brindaban atención médica y otros recursos necesarios. Yo era demasiado joven para disfrutar de estas experiencias en ese momento, pero recuerdo esos momentos con mucho cariño. Esas experiencias de hacer fotografías realmente documentales y entrevistar a personas también han influido mucho en el tipo de trabajo que me interesa hacer ahora.

¿Cuál fue la primera fotografía que te tomaste a ti mismo?

Cuando era más joven, no tenía televisión por cable ni nada parecido, así que pasaba mucho tiempo al aire libre. Mis amigos y yo explorábamos este bosque cerca de mi casa, adentrándonos cada vez más en él. Una vez, nos topamos con un banco muy limpio en medio del bosque que me fascinó. Así que decidí volver al lugar más tarde con mi hermana mayor y mi hermano pequeño para encontrar el banco de nuevo y fotografiarlo. En realidad, fue un proceso muy colaborativo; a veces le pasaba la cámara a mi hermana y ella también tomaba fotografías. Así que ni siquiera sé quién tomó qué fotografías, y recientemente he descubierto que quiero que mi trabajo vuelva a ese tipo de colaboración.

¿Cómo evolucionó tu relación con la fotografía desde entonces?

Desde entonces, la fotografía ha permanecido conmigo. Recuerdo que me fascinaba la estética de las imágenes en Tumblr y quería participar en ese tipo de creación de fotografías, pero poco a poco fue desapareciendo. Fui a la universidad a estudiar cine, ya que las cámaras eran lo único que conocía en ese momento. Pero finalmente, llegué a un punto en el que tenía estas imágenes en mi cabeza, pero no tenía las habilidades necesarias para hacerlas. Entonces tomé una clase de fotografía y todo mi mundo se abrió. Me di cuenta de lo que puede ser una fotografía, de que puedes comunicar ideas a través de ese medio. Cambié por completo. Terminé cambiando mi especialidad a fotografía y me he mantenido así desde entonces.

Cuando miro hacia atrás ahora, me doy cuenta de que, incluso entonces, siempre estaba fotografiando a mi familia. Acababa de volver a vivir con mi familia mientras hacía esa clase inicial de fotografía debido al COVID, y terminé haciendo un proyecto sobre ellos. Más tarde comencé a fotografiar mucho a mi madre y a pensar en sus experiencias no solo como madre, sino también como madre inmigrante. Cuando sostiene a su nieto, por ejemplo, es una experiencia muy específica para ella; su propio hijo no fue sostenido por su abuela. No he visto a mi abuela desde que tenía dos años porque fue deportada. Fue esa interseccionalidad la que me llevó a hacer And Taste the Dirt Below.

¿La fotografía te hizo ver a tu familia de otra manera? 

No sé si me ayudó a verlos de otra manera. Fue más bien que me ayudó a ser más honesta sobre mi lugar en el mundo y el lugar de mis padres en mi vida. El problema de tener padres inmigrantes es que a veces la historia familiar puede desvanecerse o dejar de existir por vergüenza o miedo. Pero espero que, a través de este proyecto, haya demostrado que no tiene por qué ser así y espero que otras personas puedan comenzar a hacerse las mismas preguntas sobre su origen.

También debo decir que, cada vez más, no se trata solo de que mi familia esté frente a la cámara, sino que ellos participan activamente en la toma de fotografías. No soy solo yo quien las documenta, sino que es un proceso colaborativo.

¿Puedes compartir tu experiencia al ser preseleccionado para el concurso de estudiantes de los Sony World Photography Awards 2024? 

Como fotógrafo, recibir un reconocimiento es una experiencia muy valiosa. Pasas tanto tiempo postulándote a distintos lugares y sintiéndote muy vulnerable que es genial que te reconozcan. Creo que fui el único estudiante de mi universidad que realmente se postuló, así que le diría a cualquiera que esté pensando en postularse que lo haga.

¿Cómo han evolucionado las cosas desde que enviaste la serie y qué viene a continuación?

Probablemente la noticia más emocionante es que recientemente gané una beca que me permitirá viajar a México, donde espero fotografiar a mi familia, que no ha podido viajar a los EE. UU. por muchas razones. El lado materno vive en Acapulco, en la costa oeste, y el de mi padre en Tampico, en la costa este. Todavía no he conocido a la mayoría de mi familia, así que estoy entusiasmado por conectarme con ellos y tomarles fotografías.

¿Cuál sería tu proyecto soñado?

Me siento bendecido porque creo que estoy realizando el proyecto de mis sueños ahora mismo.